Uma boa temporada de almas-de-mestre em Portugal

Gemma segurando um alma-de-mestre

Todos os verões desde 1990, A Rocha Portugal tem apanhado e anilhado almas-de-mestre Hydrobates pelagicus (também conhecidos como paínhos-de-cauda-quadrada) ao longo da costa do Algarve, durante sua migração para o norte. Em parceria com a Universidade de Cardiff, a equipe é liderada pelo Dr Rob Thomas e a Drª Renata Madeiros, que estão investigando questões mais amplas sobre a dieta do alma-de-mestre, influenciada pela mudança de temperatura do mar. Rob relata: «pegamos 210 aves em junho deste ano, incluindo sete que já tinham sido anilhadas: três do Reino Unido, duas da Dinamarca, uma de Portugal e uma da França. Temos fortes suspeitas de que algumas das aves que examinamos estão procriando nas proximidades, já que foram apanhadas várias vezes algumas com placas de incubação e penas desgastadas. Ainda não conseguimos localizar quaisquer colônias, mas existem diversos locais possíveis.»

A equipe saiu para o trabalho de campo 17 noites. É difícil prever quando as aves aparecerão – às vezes nenhuma era atraída pelas chamadas gravadas, mas em outras noites dezenas de paínhos aproximaram-se, surgindo subitamente em voo no meio da escuridão.

Este ano 16 alunos ajudaram membros da equipe de Rob, Renata e A Rocha. Três deles tiveram bolsas do programa de intercâmbio Erasmus da União Europeia, e durante o período que passaram no centro de A Rocha em Cruzinha, beneficiaram-se de outras experiências de campo, que incluíram censos de borrelho-de-coleira-interrompida Charadrius alexandrinus e contagem de mariposas. Isso foi especialmente útil para Gemma, que graduou-se com distinção em biologia pela Universidade de Bath, já que ela pretende prosseguir estudando ornitologia e fazendo um mestrado em conservação.

Fotos: Andrew Shepherd