Une bonne saison pour l’océanite tempête au Portugal

Gemma tenant une océanite

Chaque été depuis 1990, A Rocha Portugal attrape et bague des océanites tempête (Hydrobates pelagicus) pendant leur migration vers le nord, le long de la côte d’Algarve. En partenariat avec l’Université de Cardiff, l’équipe est dirigée par les Drs Rob Thomas et Renata Madeiros, qui étudient plus amplement des questions comme le régime alimentaire des océanites sous l’influence des changements de températures de la mer. D’après Rob, « Nous avons attrapé 210 oiseaux en juin dernier, dont sept qui étaient déjà bagués : trois du Royaume-Uni, deux du Danemark, un du Portugal et un de France. Nous pensons sérieusement que certains des oiseaux que nous étudions se reproduisent dans les environs, parce qu’on a pu constater plusieurs fois qu’ils avaient des plaques incubatrices et des plumes abîmées. Nous n’avons pas encore trouvé de colonies, mais il existe beaucoup de sites possibles. »

L’équipe a passé 17 nuits sur le terrain. Il est difficile de prévoir quand les oiseaux vont apparaître. Parfois, aucun ne réagit aux appels enregistrés tandis d’autres nuits, on peut voir des dizaines d’océanites surgir dans l’obscurité en volant.

Cette année, 16 étudiants ont aidé Rob, Renata et les membres de l’équipe A Rocha. Trois d’entre eux ont bénéficié d’un financement du programme européen d’échange Erasmus. Au cours de leur séjour à Cruzinha, le centre d’A Rocha, ils ont pu profiter d’autres expériences sur le terrain, comme l’étude du pluvier à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) et l’enregistrement de papillons de nuit. Ce séjour s’est avéré particulièrement utile pour Gemma, qui a obtenu son diplôme de biologie avec mention très bien à l’Université de Bath, et qui espère poursuivre ses études en ornithologie et obtenir un Master en conservation.

Photos : Andrew Shepherd