Programa de educação e ecoturismo de Arabuko-Sokoke
Para fazer face à atual situação, em que tanto a floresta como as comunidades humanas à volta estão lutando pela sobrevivência, A Rocha Quênia criou o programa de educação e ecoturismo de Arabuko-Sokoke (ASSETS) em 2001 com fundos da Global Environmental Facility do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas, em coordenação com o Serviço de Vida Selvagem do Quênia, o Serviço Florestal do Quênia, a NatureKenya e os distritos de Melinde e Kilifi do Ministério da Educação.
O projeto providencia eco-bolsas para alunos de ensino secundário que vivem perto da Floresta Arabuko-Sokoke e do manguezal de Mida Creek. O projeto também ajuda a proteger o ambiente, já que todos os beneficiários concordam em participar em atividades de conservação, tais como plantação de árvores e educação ambiental (a palavra “assets” significa também “recursos”).
Os fundos para as eco-bolsas de estudo são gerados através da indústria local de turismo (hotéis e agências de viagens), doadores nacionais e internacionais (incluindo turistas) e as instalações de ecoturismo desenvolvidas por A Rocha Quênia e pelos seus parceiros, em Mida e nas Ruínas de Gede (um sítio Patrimônio Mundial da UNESCO).
O hotel Turtle Bay Beach Club em Watamu tem sido um importante apoio ao programa, através da angariação de fundos para as bolsas. Vários outros hotéis convidam seus hóspedes a visitar o abrigo para observação de aves em Mida, e encorajam a oferta de donativos.
Um dos principais projetos executados foi a construção de um passadiço elevado com 260 metros de comprimento, cerca de 20 km a sul de Melinde, em diração a Mombaça. O passadiço ziguezagueia através do manguezal em Mida, até chegar em um abrigo para observação de aves com vista sobre Mida Creek. O passadiço foi inaugurado em julho de 2003, e é usado por mais de 4 mil turistas nacionais e estrangeiros por ano. Os ingressos cobrados aos visitantes contribuem para as bolsas ASSETS, que até dezembro de 2010 já tinham ajudado 378 jovens das comunidades locais a frequentarem o ensino secundário. Estes alunos frequentaram 30 escolas secundárias diferentes por todo o país, inclusive as melhores escolas nacionais na capital, Nairobi. Um bom número de beneficiários do programa ASSETS concluíram a sua graduação e conseguiram emprego no ensino, hotelaria, polícia, informática etc.
Para além do fundo de bolsas de estudo, estamos também trabalhando com as comunidades locais para desenvolver formas sustentáveis de geração de fundos, por exemplo fornecendo treinamento para guias de natureza locais, e construindo equipamentos de ecoturismo tais como a plataforma na árvore nas Ruínas de Gede, que nesse momento necessita ser totalmente reconstruída. À medida em que os membros da comunidade beneficiam dos habitats à sua volta, irão valorizá-los e protegê-los cada vez mais.
Este filme (em inglês) apresenta ASSETS (o programa de educação e ecoturismo de Arabuko-Sokoke) como exemplo de boas práticas em uma abordagem integrada na conservação de florestas.
«O Stanley e o Colin nos levaram para a floresta e nos ensinaram os nomes dos pássaros da mata. Achei que as aves eram tão bonitas e interessantes! Decidi ali que queria ser observador de aves, e me engajar na conservação delas e de seus habitats.»
O programa ASSETS tem como objetivo até ao ano 2020 apoiar mais de 1.100 alunos de todas as 36 escolas primárias num raio de 5 km da Floresta Arabuko-Sokoke e do manguezal de Mida Creek. Com tal número de famílias beneficiando diretamente da floresta e do manguezal, existe enorme potencial para a mudança radical de atitudes para com esses habitats, e para desenvolver um sentido de cuidado com a sua proteção, em vez da hostilidade atualmente tão frequente.
Está demonstrado que o programa ASSETS tem feito uma verdadeira diferença nas vidas dos jovens e famílias em torno de Arabuko-Sokoke e Mida. Está também tendo um real impacto na conservação desses locais. No entanto, seu sucesso está dependente do apoio de outros.
Convidamos você a se juntar a nós, dando acesso a esses jovens a uma educação ao mesmo tempo que conserva uma das florestas e zonas úmidas mais importantes de África – suportar o ensino secundário de um jovem através do ASSETS custa apenas US$ 52 / €46 / £39 por mês.
Faça um donativo agora e saiba mais sobre o programa visitando o website ASSETS (em inglês).
