Cartographier les forêts tropicales

Résumé du projet

Empêcher la conversion en terres agricoles des deux millions d’hectares de forêt tropicale dégradée dans le monde est une priorité majeure dans le domaine de la conservation de la nature. Une gestion efficace s’impose, qui dépend de données de haute qualité issues d’inventaires forestiers couvrant de vastes zones, essentielles pour une prise de décisions éclairée en matière de conservation, restauration et production. Grâce aux UAV (unmanned aerial vehicles, ou drones), il est possible d’obtenir des images haute résolution de la canopée à des prix relativement bas. Evaluer la qualité de la forêt à partir de ces images représente cependant un important défi technologique.

Ce projet vise à développer l’utilisation des UAV pour le travail d’inventaire forestier sur des sites dégradés par l’extraction de matières premières, notamment les grands arbres pour leur bois, créant ainsi une mosaïque complexe de forêt à différents stades de régénération.

Les images aériennes obtenues sur ces sites seront analysées à l’Université de Cambridge, où les avancées récentes dans le domaine des logiciels de reconnaissance d’images pourront être encore améliorées. Des techniques mathématiques seront développées pour permettre la mesure automatique de la taille des arbres et de leur abondance, ainsi que l’identification d’espèces indicatrices. Des cartes à l’échelle des paysages sur la qualité des forêts et leur potentiel de restauration pourront ainsi être produites.

Les informations obtenues seront précieuses pour guider les décisions en matière de gestion des terres, par exemple définir les secteurs où appliquer des techniques de restauration coûteuses, comme la plantation d’arbres ou l’éradication d’espèces envahissantes, ou encore les secteurs adéquats pour établir des plantations destinées à générer des revenus. A terme, le projet se donne pour objectif le développement d’un logiciel open source, librement accessible à tous, qui deviendra un outil indispensable pour les gestionnaires de forêts à travers le monde, apportant ainsi une contribution de taille à la conservation des forêts tropicales dégradées.

Lancement d’un drone