La décoloration du corail – Que peut-on apprendre ?

Le récif corallien de parc national marin de Watamu (au large de Mwamba, le centre d’études d’A Rocha Kenya) est en train de blanchir. Que ce soit dans l’océan Pacifique ou dans l’océan Indien, les biologistes marins rendent compte d’un réchauffement des mers provoquant un stress chez les coraux : c’est un des pires épisodes de décoloration de l’histoire.

La situation alarmante de la Grande Barrière de Corail à d’ailleurs fait l’objet d’une couverture médiatique mondiale.

Pourquoi certains récifs ne sont-ils pas affectés par le réchauffement des eaux ? Pourquoi certains coraux meurent-ils alors que d’autres se régénèrent ? Quel lien existe t-il entre l’emplacement géographique et le réchauffement des eaux ? A l’heure actuelle, notre compréhension des écosystèmes coralliens est très limitée, au même titre que la résistance de ces derniers aux agressions.

Peter Musembi, notre biologiste marin à Mwamba, surveille en permanence des sections du récif de Watamu afin de pouvoir répondre à certaines de ces questions. Cette vague de décoloration était attendue, et il a donc commencé à répertorier les espèces de coraux ainsi que leur état de santé en février et il étudiera leur évolution toutes les deux semaines jusqu’en juillet ou août, période à laquelle la température des eaux devrait avoir retrouvé son niveau habituel. Il effectue ce relevé en partenariat avec le Coastal Oceans Research and Development in the Indian Ocean (CORDIOEA) et le Kenya Wildlife Service. Pour en savoir plus sur nos recherches marines au Kenya (en anglais)

Recherche corallienne au parc national marin de Watamu, avant de la décoloration

Petite image : corail décoloré (par Peter Musembi)