Cartografiado de una de las Áreas Marinas Protegidas más antiguas del mundo
Aunque el Parque Marino Nacional Watamu, en Kenia, está protegido desde hace 50 años, nunca se había realizado un inventario exhaustivo de especies ni un mapa que documentara los diversos hábitats existentes dentro de sus límites. Por esta razón, un equipo de A Rocha Kenia se lanzó a un estudio de cuatro años (*) para ordenar toda la información histórica disponible y establecer los datos básicos sobre la biodiversidad y los hábitats existentes en el parque. El director del mismo, el escritor Dr. Benjamin Cowburn, obtuvo el doctorado en la Universidad de Oxford basándose en los trabajos que llevó a cabo mientras residía en Mwamba, el centro de estudios de campo de A Rocha Kenia. Ocho de los co-autores hicieron prácticas en Mwamba, donde adquirieron formación en conservación en la vida real con sus proyectos, que contribuyeron en gran medida a este importante proyecto, y muchos de ellos han obtenido el doctorado o están cursándolo actualmente.
El Dr. Robert Sluka, el Director Científico del Programa Internacional de Conservación Marina y Costera de A Rocha International, subraya las principales conclusiones: «Los datos mostraron que había 13 especies amenazadas, incluidas en la Lista Roja de la UICN, y cinco que están casi amenazadas. Seis de esas especies son elasmobranquios (tiburones, rayas y rayas guitarra), seis son peces de espina (teleósteos), cuatro son pepinos marinos (Holothuroidea), una especie de alga y una especie coralina. También hallamos una especie de peces barrenderos Pempheris sp. (vea la miniatura de Dawn Goebbels) que los expertos sospechan es nueva para la ciencia.
«La mayoría de las referencias publicadas relativas al parque se centran en la ecología de los arrecifes de coral y prestan menos atención a la biodiversidad, a la socio economía o a la ecología de los hábitats no-coralinos de los arrecifes. El mapa de hábitats realizado es el primero que muestra este nivel de detalle y el único mapa de hábitats de un Área Marina Protegida keniana. También indica que existen nueve tipos de hábitat en el parque, siendo el más dominante entre ellos el de las algas y el menos abundante el arrecife de coral. Esto pone de relieve la importancia de los hábitats no coralinos y la necesidad de investigar más a fondo la ecología y la importancia conservacionista de esos hábitats.»
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*Cowburn, B., Musembi, P.M., Sindorf, V., Kohlmeier, D., Raker, C., Nussbaumer, A., Hereward, H.F.R., Van Baelenberghe, B., Goebbels, D., Kamire, J., Horions, M., Sluka, R.D., Taylor, M.L. & Rogers, A.D. (2018). The habitats and biodiversity of Watamu Marine National Park: evaluating our knowledge of one of East Africa’s oldest marine protected areas. Atoll Research Bulletin 618: 1-45